Με συμπαγή άμυνα, μεγάλες επεμβάσεις του Αλομέροβιτς και εμφανές πάθος από την ομάδα του Χάβι Ροθάδα, οι Λαρνακείς κράτησαν για δεύτερη φορά «αλώβητη» την εστίας τους, μέσα στη δύσκολη έδρα της Κρίσταλ Πάλας και όλα θα κριθούν στην «AEK Arena» και στη ρεβάνς της Λάρνακας.
Ο ΑΓΩΝΑΣ:
Στη δοκιμασία της ΑΕΚ μέσα στο Λονδίνο, από νωρίς ο ρυθμός ήταν υψηλός, χωρίς όμως μεγάλες φάσεις, με τους Λαρνακείς να κρατούν τις γραμμές τους κοντά και να περιορίζουν τα κάθετα τρεξίματα των γηπεδούχων. Στην πρώτη «μεγάλη» στιγμή, η παράλληλη μπαλιά του Λάρσεν βρήκε τον Γκεσάν (8΄) όμως το πλασέ του σταμάτησε στις γροθιές του Αλομέροβιτς, που αντέδρασε υποδειγματικά. Λίγο αργότερα (13΄) η ατομική ενέργεια του Σαρ κατέληξε σε σουτ με φάλτσα, το οποίο πέρασε δίπλα από το δοκάρι, γράφοντας άλλη μία τελική για την ομάδα της Premier League. Η πιο σύνθετη φάση ήρθε λίγο πριν την ανάπαυλα της «μάχης», όταν η σέντρα-σουτ του Καμάντα έφερε τον Μίτσελ σε θέση βολής (43΄) όμως ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ άπλωσε εκ νέου το κορμί του, διώχνοντας τη μπάλα σε κόρνερ.
Με συνοχή και σωστές καλύψεις, οι παίκτες του Χάβι Ροθάδα «κράτησαν» το μηδέν και έμειναν γερά μέσα στη διεκδίκηση ενός θετικού αποτελέσματος, παρά τις δυσκολίες στο επιθετικό «κομμάτι». Η ΑΕΚ έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο «Σέλχαρστ Παρκ» με το 0-0 να αποτυπώνει την καλή προσπάθεια των παικτών της.
Στο δεύτερο μέρος, το τέμπο έμεινε περίπου το ίδιο. Η Κρίσταλ Πάλας επιδίωξε να «πνίξει» την ΑΕΚ με συνεχές πρέσινγκ και παιχνίδι από τα άκρα, όμως το σκορ παρέμεινε στο «μηδέν». Ο Αλομέροβιτς χρειάστηκε να επέμβει σε επικίνδυνες φάσεις, αρχικά σε σέντρα του Γουόρντον (47’) και λίγο αργότερα σε κεφαλιά του Λακρουά, έπειτα από ένα δυνατό πλάγιο (55’) που πήγε στην περιοχή. Η ΑΕΚ απείλησε με το σουτ του Σαμπορίτ (53’), που πέρασε πάνω από τα δοκάρια, ενώ οι γηπεδούχοι συνέχισαν να φορτώνουν την περιοχή, με σέντρες του Τζόνσον προς τον Σαρ (57’) και την κεφαλιά του Ρίτσαρντς έπειτα από κόρνερ (74’), η οποία έφυγε ελάχιστα πάνω από τα δοκάρια.
Μέχρι το φινάλε της «μάχης» των δύο αντιπάλων, οι Λαρνακείς παρέμειναν κυρίως σε θέση άμυνας, όμως με συγκέντρωση και σωστές τοποθετήσεις κράτησαν το 0-0, σε μία απαιτητική έδρα, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς ενόψει της ρεβάνς στην «ΑΕΚ Arena», όπου θα αναζητήσουν την ιστορική πρόκριση στους «8» του Conference League για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Αυτό ήταν το δεύτερο θετικό αποτέλεσμα στη συγκεκριμένη έδρα, μετά το 0-1 της League Phase στη διοργάνωση, πραγματικός άθλος για την ΑΕΚ που φανέρωσε την ποιότητα της.
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
Κρίσταλ Πάλας (Όλιβερ Γκλάσνερ): Έντερσον, Τζόνσον (88΄ Πίνο), Ρίτσαρντς, Λακρουά, Κάνβοτ, Μίτσελ, Γουάρτον, Καμαντά, Σαρ, Γκεσάντ, Στραντ Λάρσεν (77΄ Ματετά).
ΑΕΚ Λάρνακας (Χάβι Ροθάδα): Αλομέροβιτς, Σαμπορίτ, Εκπολό, Μιλίτσεβιτς, Γκαρθία (87΄ Κυριάκου), Λέδες, Πονς, Ροντέν (87΄ Μουντρατζίγια), Μιραμόν (29΄ Ιωάννου), Ιβάνοβιτς (68΄ Γκουρφίνγκελ), Μπάγιτς (68΄ Καμπρέρα).
Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ:
Διοργάνωση: Conference League
Έδρα: «Σέλχαρστ Παρκ»
Σκόρερ: -/-.
Κίτρινες: Γουάρντον / -.
Αποβολές: -.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ:
Διαιτητής: Ίγκορ Πάγιατς (Κροατία).
Α' Βοηθός Διαιτητής: Μπόγιαν Ζομπένιτσα (Κροατία)
Β' Βοηθός Διαιτητής: Ιβάν Μίχαλι (Κροατία)
4ος Διαιτητής: Ντάριο Μπελ (Κροατία)
VAR: Ιβάν Μπέμπεκ (Κροατία)
AVAR: Φραν Γιόβιτς (Κροατία).
