Παράλληλα, η ζεστή ατμόσφαιρα της διοργάνωσης δείχνει να ταιριάζει με τον ήρεμο χαρακτήρα της παίκτριας, ως αποτέλεσμα, η Σφιόντεκ έχει πλέον δημιουργήσει ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 24-3 στο BNP Paribas Open, φτάνοντας τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά σε καθεμία από τις τέσσερις τελευταίες χρονιές, συμπεριλαμβανομένων δύο τίτλων της. Η Πολωνή θα ήθελε φυσικά να φτάσει τους τρεις. Το βράδυ της Δευτέρας (09/03) σημείωσε μια σχετικά άνετη νίκη με 2-0 και σκορ 6-3, 6-2, απέναντι στην Νο32 του ταμπλό Μαρία Σάκκαρη, η οποία μόλις τον περασμένο μήνα είχε επικρατήσει της Σφιόντεκ στα προημιτελικά του Qatar TotalEnergies Open, ωστόσο, δεν κατάφερε να πράξει το ίδιο. Πλέον η Σφιόντεκ προηγείται με 5-4 στις μεταξύ τους αναμετρήσεις.
«Έχουμε παίξει δύο τελικούς εδώ, οπότε είναι κάπως αστείο να παίζουμε δύο χρόνια αργότερα στον τρίτο γύρο», δήλωσε η Σφιόντεκ στη συνέντευξη εντός γηπέδου και συνέχισε: «Σίγουρα δεν ήταν εύκολος αγώνας. Είμαι πραγματικά χαρούμενη με το αποτέλεσμα». Η Σάκκαρη και η Σφιόντεκ έφτασαν σε αυτή την αναμέτρηση ακολουθώντας εντελώς διαφορετικές πορείες τα τελευταία χρόνια.
Η Σφιόντεκ βρισκόταν στο Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης όταν η Άσλεϊ Μπάρτι αποσύρθηκε από το επαγγελματικό τένις πριν από το Miami Open του 2022, γεγονός που οδήγησε την Πολωνή στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Στα σχεδόν τέσσερα χρόνια που ακολούθησαν, η Σφιόντεκ διατηρεί σταθερά μία από τις δύο πρώτες θέσεις στην κατάταξη της WTA. Την ίδια χρονιά, το 2022, η Σάκκαρη έφτασε στο υψηλότερο σημείο της καριέρας της, ανεβαίνοντας στο Νο3 της παγκόσμιας κατάταξης χάρη σε τέσσερις παρουσίες σε τελικούς, μεταξύ των οποίων και στο Indian Wells. Η Ελληνίδα ολοκλήρωσε τη χρονιά στο Top10 για τρεις συνεχόμενες σεζόν, ωστόσο το 2024 η κατάταξή της υποχώρησε στο Νο32 και το 2025 στο Νο52 του κόσμου. Παρά ταύτα, πριν από τον αγώνα η Σάκκαρη παρουσίασε εξαιρετική αποτελεσματικότητα στο σερβίς, έχοντας κερδίσει όλα τα service games της και έχοντας σώσει έξι από έξι «break points» των αντιπάλων.
Στον αγώνα, ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο και απέναντι στη Σφιόντεκ, αξιοποιώντας το τέταρτο «break point» στο εναρκτήριο game και κρατώντας στη συνέχεια το σερβίς της για το 2-0 στο σκορ. Από εκεί και πέρα, όμως, η Σφιόντεκ ανέβασε κατακόρυφα την απόδοση του forehand της παρά τις συνθήκες με τον δυνατό άνεμο και κατέκτησε έξι από τα επόμενα επτά games για το τελικό 6-3.
Το δεύτερο σετ ακολούθησε παρόμοια πορεία, με τη Σφιόντεκ να πετυχαίνει τρία «breaks» στο σερβίς της Σάκκαρη. Ένα τελευταίο backhand της Ελληνίδας τενίστριας κατέληξε εκτός και η Πολωνή ύψωσε τη γροθιά της, κατευθυνόμενη προς το φιλέ για το τέλος της «μάχης». Συνολικά, η Σφιόντεκ πέτυχε πέντε «breaks» απέναντι στη Σάκκαρη, ενώ έσωσε έξι από τα οκτώ «break points» που αντιμετώπισε από τη σπουδαία αθλήτρια της Ελλάδας.
Στα στατιστικά του αγώνα, η Σάκκαρη «έβγαλε» παραπάνω άσους (3-1) ενώ τα διπλά λάθη (1-1) δεν έπαιξαν ιδιαίτερο ρόλο στον αγώνα. Το ποσοστό του πρώτου σερβίς ήταν καλύτερο για τη Σάκκαρη (69%) σε σύγκριση με την Σφιόντεκ (68%), η οποία πήρε περισσότερους πόντους πίσω από το πρώτο (63% 26/41) και πίσω από το δεύτερο (63% 12/19) που ήταν ιδιαίτερα συνεπής. Η Σάκκαρη βρήκε λύσεις στο πρώτο σερβίς (56% 24/43), ωστόσο, αντιμετώπισε προβλήματα στο δεύτερο (21% 04/19) δίνοντας πολλές ευκαιρίες στην αντίπαλο, η οποία δεν τις άφησε να πάνε χαμένες.
Με αυτή τη νίκη, η Σφιόντεκ έγινε η πρώτη παίκτρια που προκρίνεται για έξι συνεχόμενα χρόνια στη φάση των «16» στο Indian Wells μετά τις Αγκνιέσκα Ραντβάνσκα και Καρολίν Βοσνιάκι, οι οποίες είχαν πετύχει το ίδιο μεταξύ 2008 και 2014. Από την εισαγωγή του format το 2009, η Σφιόντεκ διαθέτει ρεκόρ 129-31 σε διοργανώσεις WTA 1000, ποσοστό επιτυχιών που υπολείπεται μόνο εκείνου της Σερίνα Ουίλιαμς, η οποία είχε 148-28, με ελάχιστο όριο τους 10 αγώνες.
Στους τελευταίους 34 αγώνες της απέναντι σε αντιπάλους εκτός Top-20, η Σφιόντεκ είχε μόλις μία ήττα, απέναντι στη Σάκκαρη στη Ντόχα, την οποία πλέον πήρε πίσω, παίζοντας φανταστικό τένις. Η ίδια η Πολωνή ανέφερε ότι έμαθε πολλά από εκείνη την ήττα: «Νομίζω ότι προσαρμόστηκα καλύτερα στις κοντές μπάλες σε σχέση με τη Ντόχα», δήλωσε μετά τον αγώνα και ολοκλήρωσε: «Θυμάμαι ότι εκεί με ενοχλούσε πολύ το γεγονός ότι έκανα λάθη σε αυτές τις μπάλες. Κατάλαβα επίσης λίγο καλύτερα τον άνεμο. Νομίζω ότι σέρβιρα καλύτερα ίσως. Και η επιστροφή ήταν επίσης πολύ ακριβής. Θυμάμαι ότι στη Ντόχα υπήρχαν στιγμές που δεν χτυπούσα καθαρά την μπάλα. Σήμερα ένιωθα πραγματικά ελεύθερη να πιέσω τη Μαρία. Θα έλεγα ότι είχα πολύ καλό timing». Η Σάκκαρη «κοιτάζει» τη συνέχεια, καθώς είχε δύσκολο πρόγραμμα στο Indian Wells.
ΣΤΙΓΜΙΟΤΥΠΑ:
Πηγή: MyTennisCY
