Στο Λιντς η εθνική Κύπρου συμπλήρωσε μια πεντάδα αγώνων υπό τις οδηγίες του Άκη Μάντζιου.
Μετά το εντός έδρας 2-0 επί του Αγίου Μαρίνου το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μέτρησε τρεις ήττες (Βοσνία 2-1, Ρουμανία 2-0, Αυστρία 1-0) και μια «φιλική» ισοπαλία (Βουλγαρία 2-2).
Από πλευράς αποτελεσμάτων και συγκομιδής βαθμών, συνεπώς, θα μπορούσε άνετα να συμπεράνει κάποιος ότι ουδεμία πρόοδος επετεύχθη με αλλαγή στην τεχνική ηγεσία.
Τι δεν λένε οι ψυχροί αριθμοί; Αυτό που, έως έναν βαθμό, «διαβάζεται» μέσα από τα στενά αποτελέσματα. Η εθνική έχει γίνει πιο ανταγωνιστική. Χάνει μεν, αλλά δεν διασύρεται. Ηττάται, αλλά πωλεί ακριβά το τομάρι της. Δεν κερδίζει, αλλά παίζει μπάλα.
Αυτό, το τελευταίο, είναι και το πιο σημαντικό. Μια ήττα με διαφορά ενός τέρματος μπορεί να προκύψει και σ’ ένα παιχνίδι που μια ομάδα δεν έχει… ξεμυτίσει από την περιοχή της.
Η εικόνα της Κύπρου σε Βοσνία, Ρουμανία και Αυστρία είναι «anything, but». Οτιδήποτε άλλο εκτός από την εικόνα μιας φοβικής ομάδας που ταμπουρώνεται, παίζει κλεφτοπόλεμο και σταυρώνει τα δάχτυλά της να «της κάτσει» μια στιγμή, μια ευκαιρία, μπας και «κλέψει» κάτι.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα παίζει, πιέζει, προσπαθεί, διεκδικεί. Χωρίς ακόμη να έχει γίνει ομοιογενές σύνολο, χωρίς ακόμη να έχει «μασκαρέψει» όλες τις αδυναμίες του, χωρίς ακόμη να έχει αποκτήσει ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, καταθέτει στο χορτάρι τη δική του «πρόταση», τη δική του ιδέα για το παιχνίδι.
Μέχρι στιγμής δεν το έχει μετουσιώσει σε γκολ, δεν το έχει εξαργυρώσει με αποτελέσματα. Ο σωστός δρόμος είναι πάντοτε δύσβατος κι απαιτεί υπομονή. Στο τέλος του, ωστόσο, περιμένει πάντοτε η επιβράβευση.
Αν η εθνική δεν θέλει να παραμείνει ομάδα της μιας-στο-τόσο-επιτυχίας, η επιμονή στη ρότα που έχει δείξει και χαράζει ο νέος ομοσπονδιακός εκλέκτορας είναι δίχως εναλλακτική.
Λάθη θα γίνουν, πισωγυρίσματα θα υπάρξουν, ήττες θα έλθουν κι άλλες. Όλα θα είναι στάδια στην πορεία της βελτίωσης και της εξέλιξής της. Αρκεί στην πορεία να μη χαθεί ο προσανατολισμός. Το βλέμμα πρέπει να μείνει σταθερό στη μεγάλη εικόνα. Στο δάσος, όχι στο δέντρο.
