Στο πλαίσιο του ογδόου προκριματικού ομίλου για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 η Κύπρος φιλοξενείται απόψε στο Λιντς από την Αυστρία (21:45, ΡΙΚ1).
Ο νυν τεχνικός της ΕΝΠ και πάλαι ποτέ προπονητής της Ράπιντ Βιέννης παραχώρησε δηλώσεις στους συμπατριώτες του, στους οποίους παρουσίασε την ομάδα του Άκη Μάντζιου.
«Κατά τη γνώμη μου η Αυστρία είναι το ξεκάθαρο φαβορί. Η Κύπρος έχασε μεν από Βοσνία και Ρουμανία, αλλά ήταν οριακά παιχνίδια, στη Ρουμανία π.χ. η Κύπρος είχε δύο μεγάλες ευκαιρίες με το αποτέλεσμα στο 0-0.
Στο Λιντς οι Κύπριοι θα προσπαθήσουν να κρατήσουν επί μακρόν το 0-0 και όσο περνά η ώρα να φτάσουν στην επιτυχία. Το ευάλωτο σημείο τους είναι προ πάντων η άμυνα, όπου η ποιότητα δεν είναι τόση όσο στην επίθεση -παρά την πολιτογράφηση του Φαμπιάνο. Η Κύπρος έχει ορισμένους παίκτες που στη μετάβαση μπορούν να πληγώσουν τον αντίπαλο. Ιδιαίτερα επικίνδυνοι μπορούν να γίνουν οι Λοΐζος Λοΐζου και Ανδρόνικος Κακουλλής.
Συνολικά, ωστόσο, η αποστολή της στην Αυστρία θα είναι πάρα πολύ δύσκολη. Με τη στήριξη των οπαδών μας, την ομάδα που διαθέτουμε και την αγωνιστική φιλοσοφία του προπονητή μας (σ.σ. Ραλφ Ράνγκνικ), νομίζω ότι τα πράγματα θα είναι πολύ ζόρικα για την Κύπρο.
Στην εθνική πάντως έχουν γίνει πιο θαρραλέοι και λόγω των επιτυχιών των συλλόγων τους στην Ευρώπη, ο ένας ή ο άλλος παίκτης έχει περισσότερη αυτοπεποίθηση. Ωστόσο η καλή παρουσία στις διοργανώσεις της UEFA οφείλεται και στους πολλούς ξένους, συνεπώς το επίπεδο των συλλόγων και αυτό της εθνικής τους ομάδας δεν είναι συγκρίσιμα.
Στην Κύπρο επίσης οι οπαδοί είναι απόλυτα εστιασμένοι στους συλλόγους, πολλοί από αυτούς ενδεχομένως να μη γνωρίζουν καν ότι η εθνική τους ομάδα παίζει με την Αυστρία».
