Στη μέση έμεινε η προσπάθεια του Kuutio Homes Παφιακού για νίκη-πρόκριση μέσα στην Κροατία, κόντρα στη Μλάντοστ Ζάγκρεμπ, αφού οι πρωταθλητές Κύπρου γνώρισαν νέα ήττα με 3-1 σετ και αποχαιρέτησαν το CEV Champions League. Ωστόσο, θα συνεχίσουν την ευρωπαϊκή τους πορεία στο CEV Cup, έχοντας μια νέα ευκαιρία για διάκριση και επιτυχία.
Στο κλειστό γήπεδο «Μπόγιαν Στράνιτς» του Ζάγκρεμπ οι πρωταθλητές Κύπρου έκαναν ιδανική αρχή, κέρδισαν το πρώτο σετ αλλά έχασαν στις λεπτομέρειες το δεύτερο και δεν μπόρεσαν να φανούν ανταγωνιστικοί στη συνέχεια. Σε συνδυασμό με την εντός έδρας ήττα του πρώτου αγώνα (1-3), ο Παφιακός αποκλείστηκε από την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αλλά το ευρωπαϊκό του ταξίδι δεν τελειώνει εδώ, αφού θα παίξει στους «32» του CEV Cup με τη βελγική Νακ Ροζελάρε. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στην Κύπρο στις αρχές Δεκεμβρίου και η ρεβάνς θα γίνει στο Βέλγιο.
Η ομάδα του Γιώργου Πλατρίτη, που ξεκίνησε με ακραίους τους Οδυσσέα Σαββίδη και Μανσίγια, μπήκε «ζεστή» στο παιχνίδι και προηγήθηκε 4-7. Οι γηπεδούχοι ανέβασαν την υποδοχή τους, ισοφάρισαν 11-11 και πήγαν να ξεφύγουν (18-16) με τρεις μαζεμένους πόντους, αλλά με τον Μανσίγια να είναι εξαιρετικός στο σέρβις ο Παφιακός ξαναπήρε κεφάλι άμεσα με 18-19. Το φινάλε ανήκε εξ ολοκλήρου στους πρωταθλητές Κύπρου, που με καταπληκτικούς τους δύο κεντρικούς στην επίθεση (5 πόντοι από τον Ρουίθ και 4 από τον Προδρόμου στο πρώτο σετ) έφτασαν πανηγυρικά στο 21-25.
Η Μλάντοστ ήταν βελτιωμένη στο δεύτερο σετ, βρίσκοντας πόντους από το σέρβις και το μπλοκ, που τη βοήθησαν να πάρει από την αρχή ένα μικρό και σταθερό προβάδισμα. Έφτασε μέχρι το «+3» (16-13 και 19-16) και παρότι η ομάδα της Πάφου απάντησε δυναμικά ισοφαρίζοντας σε 19-19, δυστυχώς δεν βρήκε τις λύσεις στην τελική ευθεία του σετ. Οι Κροάτες μετέτρεψαν το 21-21 σε 24-21 και έκλεισαν το σετ 25-22 με τον Ζέλικοβιτς.
Εφιαλτικό ήταν το ξεκίνημα του τρίτου σετ, που αποδείχθηκε καθοριστικό για την υπόθεση πρόκριση: Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν αμέσως με 5-0 και η διαφορά ανέβηκε μέχρι τους εννιά πόντους (15-6) με δύο άσους του Ζέλικοβιτς. Παρά τις προσπάθειες των παικτών μας να ξαναμπούν στο παιχνίδι, η ομάδα του Ζάγκρεμπ κράτησε το προβάδισμα ασφαλείας και έφτασε στο 25-17.
Με την κροατική ομάδα να έχει ήδη εξασφαλίσει τα δύο σετ που χρειαζόταν για να προκριθεί, το τέταρτο σετ δεν είχε την ίδια σημασία. Η Μλάντοστ προηγήθηκε 7-3 έχοντας την ψυχολογία με το μέρος της και βγάζοντας εκτός ρυθμού τους «γαλάζιους», για να διευρύνει κατόπιν το πλεονέκτημά της στο «+8». Ο Παφιακός μείωσε προσωρινά σε 17-11, δεν σταμάτησε να παλεύει ούτε στο 24-16, όταν «έσβησε» τρία από τα οκτώ ματς μπολ των γηπεδούχων, αλλά δεν μπόρεσε να αποφύγει το τελικό 25-19.
Τα σετ: 3-1 (21-25, 25-22, 25-17, 25-19) σε 105’.
Οι πόντοι της Μλάντοστ προήλθαν από 6 άσους, 56 επιθέσεις, 12 μπλοκ και 22 λάθη αντιπάλων, ενώ του Παφιακού από 3 άσους, 48 επιθέσεις, 7 μπλοκ και 25 λάθη αντιπάλων.
ΜΛΑΝΤΟΣΤ ΖΑΓΚΡΕΜΠ (Τόνι Κοβάτσεβιτς): I. Ζέλικοβιτς 17 (13/21 επ., 2 άσοι, 2 μπλοκ, 63% υπ.-40% άριστες), Πέριτς 13 (10/11 επ., 3 μπλοκ), Άντριτς 14 (12/31 επ., 2 άσοι), Πόκερσνικ 21 (17/33 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ, 67% υπ.-22% άριστες), Γιάκοπετς 8 (4/9 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ), Ζουκούσκι 1 (1 μπλοκ), / Κουμαγκάι (λ., 65% υπ.-40% άριστες), Σίτουμ.
KUUTIO HOMES ΠΑΦΙΑΚΟΣ (Γιώργος Πλατρίτης): Μανσίγια 11 (8/24 επ., 2 άσοι, 1 μπλοκ, 32% υπ.-16% άριστες), Προδρόμου 8 (7/12 επ., 1 μπλοκ), Ελευθερίου 15 (15/44 επ.), Οδ. Σαββίδης 6 (5/15 επ., 1 άσος, 54% υπ.-29% άριστες), Ρουίθ 12 (9/19 επ., 3 μπλοκ), Κομητούδης 2 (1/4 επ., 1 μπλοκ) / Στ. Σαββίδης (λ., 67% υπ.-33% άριστες), Σωκράτους, Α. Σαββίδης 2 (2/4 επ.), Αλέ 2 (1/3 επ., 1 μπλοκ), Μιχαήλ.
Διαιτητές: Σουλεϊμάν Γιαλτσίν (Ολλανδία) / Πρέντραγκ Μπάλαντζιτς (Σερβία).
