Το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1 μπαίνει πλέον στην τελική του ευθεία, καθώς απομένουν πέντε Grand Prix για να πέσει η καρό σημαία της σεζόν.
Ένα πρωτάθλημα που θα μείνει στην ιστορία για πολλούς και διάφορους λόγους, αφού ξεκίνησε με αρκετούς… αστερίσκους και πολλά «σύννεφα», λόγω της αβεβαιότητας που επικρατούσε γύρω από το… άγνωστο των νέων και ριζοσπαστικών αλλαγών στους κανονισμούς του αθλήματος.
Εν τέλει, η συνολική εικόνα αφήνει μια όμορφη και «γλυκιά» γεύση, με τους νέους κανονισμούς να δίνουν νέα «πνοή» και μεγάλο ενδιαφέρον στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, επαναφέροντας λίγη από τη χαμένη αίγλη που είχε τα προηγούμενα χρόνια, με τη μονοτονία και την απόλυτη κυριαρχία των McLaren και Μαξ Φερστάπεν.
Όπως άλλωστε κάθε σεζόν, έτσι και η φετινή θα μείνει στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Μόνο που αυτή τη φορά η χρονιά του 2026 θα μνημονεύεται εσαεί, εξαιτίας ενός πιτσιρικά που μόλις πριν από δύο μήνες έκλεισε τα 20 του χρόνια!
Ο λόγος δεν είναι άλλος από το «παιδί-θαύμα» της Formula 1, τον Κίμι Αντονέλι, ο οποίος δεν αποτελεί απλώς το μέλλον του αθλήματος, αλλά είναι ήδη «εδώ», δηλώνοντας δυναμικά το «παρών» και κυριαρχώντας ανάμεσα σε αρκετά «ιερά τέρατα» του σπορ! Στη δεύτερη μόλις χρονιά του πίσω από το τιμόνι ενός μονοθεσίου της F1, ο νεαρός Ιταλός έχει κάνει όλον τον κόσμο να… παραμιλά με τα ιστορικά και μυθικά κατορθώματά του στις πίστες. Πλέον, βρίσκεται στην τελική ευθεία και απομένει να περάσει τη γραμμή του τερματισμού για να στεφθεί ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής της ιστορίας, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ από το 2010!
Η αντίστροφη μέτρηση για την ανάδειξη του παγκόσμιου πρωταθλητή της Formula 1 έχει αρχίσει, αφού σε δύο ημέρες από τώρα, την Κυριακή (01/11), ο Κίμι Αντονέλι μπορεί να κατακτήσει και μαθηματικά τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο Grand Prix του Μεξικού. Αυτό που χρειάζεται είναι μόλις δύο βαθμοί, κάτι που σημαίνει πως, αν τερματίσει έστω και 9ος, θα ανοίξουν οι σαμπάνιες στα γκαράζ της Mercedes, καθώς πλέον ούτε ο Τζορτζ Ράσελ ούτε ο Λιούις Χάμιλτον θα μπορούν να τον φτάσουν στη βαθμολογία. Ακόμη και αν τερματίσει 10ος στο «Autodromo Hermanos Rodriguez», του αρκεί να μην κερδίσει τον αγώνα ο teammate του.
Συνεπώς, ο Ιταλός έχει μπροστά του ένα μεγάλο match point τίτλου το προσεχές σαββατοκύριακο, σε μια σπάνια περίπτωση οδηγού, ο οποίος είναι αγαπητός και συμπαθής σε ολόκληρο τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Σεμνός, ταπεινός, εξαιρετικά ώριμος για την ηλικία του, ο Αντονέλι δείχνει και μέσα στο cockpit της F1 W17 μια διαφορετική πλευρά του εαυτού του. Εκεί, ωστόσο, βγαίνουν στην επιφάνεια και τα άγρια ένστικτα ενός δεινού και άκρως ανταγωνιστικού οδηγού, που πιέζει στα άκρα και αναζητά διαρκώς τις δικές του κορυφές, εξερευνώντας τα όρια τόσο του εαυτού του όσο και του μονοθεσίου του.
«Ο ουρανός είναι το όριο. Ο στόχος κάθε πιλότου είναι να προσπαθεί διαρκώς να πλησιάζει αυτό το όριο και, ορισμένες φορές, να προσπαθεί να το ξεπεράσει. Σαν να προσπαθεί να ξεκλειδώσει ένα νέο επίπεδο, να ανεβάσει τον πήχη ακόμα ψηλότερα. Η αναζήτηση αυτού του επιπέδου της τελειότητας. Η προσπάθεια να αγγίξεις την τελειότητα, να ξεπεράσεις αυτό το όριο, είναι κάτι το συναρπαστικό που πάντα επιδιώκω», έχει δηλώσει μεταξύ άλλων σε συνέντευξή του. Μάλιστα, αναφορικά με το «κλισέ» ότι ένας οδηγός γίνεται «ένα» με το μονοθέσιό του, είχε περιγράψει εξαιρετικά την κατάσταση:
«Προσπαθώ να οδηγήσω το μονοθέσιο με βάση το ένστικτό μου και να το διασκεδάσω όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτό είναι που με βοηθά να πλησιάσω αυτό το όριο: Αγωνίζομαι δίχως άγχος και ένταση, χωρίς να φοβάμαι μην κάνω λάθος. Νιώθεις σαν να βρίσκεσαι μέσα σε μία φούσκα, στην οποία υπάρχεις μόνο εσύ, το αυτοκίνητο και η πίστα. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο. Είναι μία από τις πιο όμορφες αισθήσεις που έχω βιώσει. Οδηγώ αποκλειστικά με το ένστικτο. Πολλές φορές, νιώθω σαν υπνωτισμένος. Όλες μου οι αντιδράσεις έρχονται φυσιολογικά. Έχω βρεθεί πολλές φορές σε αυτήν την κατάσταση κι εκείνη τη στιγμή έρχεται ένα team radio για να με επαναφέρει στην πραγματικότητα, διακόπτοντας αυτήν τη μαγική στιγμή. Είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα όνειρο, στο οποίο οδηγείς το αυτοκίνητό σου, δίχως την παραμικρή έγνοια στον κόσμο. Αυτή ακριβώς είναι η στιγμή που γίνεσαι ένα με το αυτοκίνητο. Νιώθεις σαν να μιλάς στο μονοθέσιο, ότι μπορείς να ξεκινήσεις μία συζήτηση μαζί του»!
Οι στιγμές-ορόσημο του Αντονέλι στη σεζόν
Από τα 18 Grand Prix που έχουν διεξαχθεί τη φετινή χρονιά, τα μισά από αυτά, δηλαδή τα εννέα, έχουν καταλήξει στα χέρια του 20χρονου Ιταλού, δείγμα της οδηγικής του ικανότητας, της απόλυτης «ενσωμάτωσής» του με το μονοθέσιό του, αλλά και της εξαιρετικής διαχείρισης της πίεσης.
Το πρώτο ορόσημο της ιστορικής του σεζόν δεν άργησε να έρθει, αφού μόλις στον δεύτερο αγώνα της χρονιάς κατέκτησε την παρθενική νίκη της καριέρας του στο Grand Prix της Κίνας! Με τη Mercedes να δείχνει ένα… σκαλί πάνω από τον ανταγωνισμό με τους νέους κανονισμούς, ο γεννημένος στην Μπολόνια πιλότος συνέχισε με «σπασμένα» φρένα και στους επόμενους αγώνες, πανηγυρίζοντας πέντε διαδοχικές νίκες!
Μετά την Κίνα, ακολούθησαν οι νίκες στην Ιαπωνία, στο Μαϊάμι, στον Καναδά και στο θρυλικό Μόντε Κάρλο, ενώ κατέκτησε και τις τέσσερις pole position σε αυτή την πεντάδα αγώνων!
Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, αφού σε δύο από τα επόμενα GP – στη Βαρκελώνη και τη Μεγάλη Βρετανία – έμεινε χωρίς βαθμό, βλέποντας τους ανταγωνιστές να τον πλησιάζουν στη μάχη του Παγκόσμιου Τίτλου. Με την πίεση να είναι τεράστια, πόσο μάλλον για έναν νεαρό πιλότο που βρέθηκε από το… μηδέν στο προσκήνιο, με χιλιάδες βλέμματα στραμμένα πάνω του, ο Αντονέλι απάντησε με τον πλέον εμφατικό τρόπο στο ιστορικό Grand Prix του Σπα, όπου πραγματοποίησε ένα απίθανο διήμερο!
Εκεί, όμως, που έκανε όλο τον πλανήτη να του υποκλιθεί ήταν μέσα στο «σπίτι» το δικό του και της Scuderia Ferrari, η οποία ήθελε σαν… τρελή μια νίκη μπροστά στους χιλιάδες τιφόζι που κατέκλυσαν την πίστα της Μόντσα. Ο «KM12», στην κορυφαία – ίσως – εμφάνιση της καριέρας του, δεν οδηγούσε απλώς, αλλά πετούσε στην πίστα της Λομβαρδίας, προσπερνώντας τον έναν οδηγό μετά τον άλλον. Αποκορύφωμα; Είδε πρώτος την καρό σημαία, με διαφορά τεσσάρων δευτερολέπτων από τον teammate του, παρότι εκκίνησε τον αγώνα από τη 19η θέση, πανηγυρίζοντας την έβδομη νίκη του στη σεζόν!
Ο «γύρος-θαύμα»
Την περασμένη εβδομάδα, ο Αντονέλι πανηγύρισε την ένατη νίκη του και έκανε ακόμη ένα βήμα προς τον τίτλο. Μια νίκη που έμοιαζε με μακρινό όνειρο, αφού στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής, αλλά και στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου, έδειχνε μακριά από τον καλό του εαυτό. Όλα αυτά, ωστόσο, μέχρι τον τελευταίο γύρο στο Q3, όπου έκανε τον τέλειο γύρο, έσπασε τα κοντέρ και άφησε τις Red Bull και Ferrari να βλέπουν την πλάτη του, κατακτώντας την έβδομη pole position της χρονιάς!
Χαρακτηριστική ήταν η ατάκα του CEO και επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, που δήλωσε απλά, λιτά και απέριττα: «Γύρος-θαύμα»!
Το μόνο που έχουμε να κάνουμε μέχρι το τέλος της σεζόν, στην επιβλητική πίστα της Γιας Μαρίνα στο Άμπου Ντάμπι, στις 6 Δεκεμβρίου, είναι να καθίσουμε αναπαυτικά και να απολαύσουμε τις τελευταίες φετινές παραστάσεις του… τρελοϊταλού πιλότου, ο οποίος, δεδομένα, μόλις «κλειδώσει» τον τίτλο, θα βγει στις πίστες και θα διασκεδάσει με την ψυχή του την ιστορική του σεζόν!
Με το Νο. 12 στο ρύγχος της Mercedes, τιμώντας το είδωλό του, τον αείμνηστο Άιρτον Σένα, ο Κίμι Αντονέλι βρίσκεται στο ξεκίνημα του δικού του legacy!
